Η πρόπολη είναι ένα από τα παλαιότερα φάρμακα στον κόσμο. Χρησιμοποιούμενη από τους προϊστορικούς χρόνους, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι τη θεωρούσαν ιερή.
Στη φυσική της μορφή η πρόπολη - επίσης γνωστή ως η κόλλα των μελισσών - είναι μια σκληρή, εύθρυπτη ρητίνη που γίνεται κολλώδης και κηρώδης όταν θερμαίνεται. Η λέξη πρόπολη σημαίνει "προάστιο" καθώς οι μέλισσες την χρησιμοποιούν για να επεκτείνουν και να υπερασπιστούν τις κυψέλες τους.
Οι μέλισσες παράγουν την πρόπολη χρησιμοποιώντας μέρη φυτών και το σφρίγος των δέντρων. Την χρησιμοποιούν ως ένα είδος «τσιμέντου» για την κατασκευή, επισκευή και προστασία των κυψελών τους από τα βακτήρια και τους εισβολείς. Επι χιλιετίες οι άνθρωποι ανά τον κόσμο έμαθαν να χρησιμοποιούν την πρόπολη ως συμπλήρωμα διατροφής για την υγεία, πίστευαν ότι τα "θεραπεύει όλα"!
Πρόσφατες έρευνες για το ενδιαφέρον για την πρόπολη αποκάλυψαν τα πιθανά οφέλη για την υγεία για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης, την ενίσχυση των οστών, τη θεραπεία των τραυμάτων και την προστασία του ήπατος. Πρόσθετα στοιχεία έδειξαν ότι μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση λοιμώξεων, την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος αλλά και τη βελτίωση του διαβήτη τύπου 2.
Η χημική σύνθεση της πρόπολης είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη γεωγραφική της προέλευση και τη χλωρίδα.
Έχει σκούρο καφέ χρώμα γλυκιά οσμή και αποτελείται από 50-70% ρητίνες, 30-50% κερί μέλισσας,5-10% γύρη, 5-10% αιθέρια έλαια (εξαρτάται από την περιοχή, συνήθως βασιλικό, θυμάρι και γεράνι)και 5% -7% από οξέα, σάκχαρα και βιταμίνες B, C και E.
Τα κύρια δραστικά συστατικά στην πρόπολη είναι τα φλαβονοειδή, τα οποία είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά που οι μέλισσες παίρνουν από τα φυτά και τα μέρη των λουλουδιών. Οι μέλισσες παράγουν την πρόπολη αναμειγνύοντας το σάλιο τους με φυτικό υλικό προσθέτοντας γύρη και κερί.
Πάνω από 300 βιολογικά ενεργά συστατικά έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής στην πρόπολη, συμπεριλαμβανομένων αρωματικών χημικών ουσιών, οξέων, υδατανθράκων, φυτικών ελαίων και βιταμινών (Β1, Β2, Ο και Ε).
Ένας μεγάλος αριθμός βιοδραστικών και αντιοξειδωτικών ενώσεων στην πρόπολη εξηγούν τα ευρύτατα οφέλη της. Η πρόπολη μπορεί να δράσει στο σώμα με τους εξής τρόπους: